HIDROCARBUROS

Para entender los hidrocarburos, primero debemos mirar al elemento principal: el Carbono (C). A diferencia de otros elementos, el carbono tiene una "personalidad" especial llamada Tetravalencia.

Imagínate que cada átomo de carbono tiene 4 manos. Para sentirse estable, necesita agarrar algo con cada una de esas 4 manos. Puede agarrar átomos de hidrógeno u otras manos de carbono. Esta capacidad de unirse consigo mismo formando cadenas largas (como un tren de vagones) es lo que permite que existan millones de compuestos orgánicos.

¿Qué son los Hidrocarburos?

Son los compuestos orgánicos más sencillos. Su nombre nos da la receta: están hechos solo de Hidrógeno y Carbono.

Son la fuente de energía principal del mundo moderno. El petróleo, el gas natural y el carbón son mezclas de hidrocarburos que se formaron hace millones de años por la descomposición de plantas y animales (combustibles fósiles).

Las Familias de Hidrocarburos

Dependiendo de "cómo se agarran de las manos" los átomos de carbono, los clasificamos en tres grupos principales:

• Los Alcanos (Saturados):

  Aquí, los carbonos se unen usando solo un enlace (un apretón de manos simple). Se les llama "saturados" porque están llenos de hidrógenos, no les cabe ninguno más. Son muy estables y son excelentes combustibles.

  • Ejemplo: El Metano ($CH_4$), que es el gas que usamos en la cocina.

  • Ejemplo: El Propano, que viene en los tanques de gas azules o amarillos.

• Los Alquenos (Insaturados):

  Aquí, dos carbonos deciden usar dos manos para agarrarse entre ellos. Esto forma un Doble Enlace ($=$).

  • Ejemplo: El Etileno, un gas que producen las frutas (como el plátano) de forma natural para madurar. Se usa para hacer plásticos.

• Los Alquinos (Insaturados):

  Son más intensos. Dos carbonos usan tres manos para unirse, formando un Triple Enlace ($\equiv$).

  • Ejemplo: El Acetileno, usado en soldadura porque arde a temperaturas altísimas.

4. ¿Por qué unos son gas y otros líquido?

Esto depende del tamaño de la cadena (el número de carbonos):

• Gases: Si la molécula es pequeña (de 1 a 4 carbonos), es un gas liviano (como el gas de cocina).

• Líquidos: Si la cadena crece (de 5 a 17 carbonos), la molécula pesa más y se vuelve líquida (como la gasolina o el diésel).

• Sólidos: Si la cadena es gigante (más de 18 carbonos), se vuelve sólida o pastosa (como la vaselina, la cera de una vela o el asfalto de la calle).

5. Impacto Ambiental

Aunque los hidrocarburos mueven nuestros autos e industrias, tienen un costo. Al quemarlos (combustión), el Carbono se une con el Oxígeno del aire y forma Dióxido de Carbono ($CO_2$). Este gas se acumula en la atmósfera y atrapa el calor, causando el Calentamiento Global. Como estudiantes de 1ro de Bachillerato, debemos entender que la química nos ayuda a explicar por qué está cambiando el clima.