ÁREA PROTEGIDAS DEL ECUADOR

Ecuador es mundialmente conocido como un país megadiverso. A pesar de su pequeño tamaño territorial, alberga una densidad de especies única en el planeta. Sin embargo, esta riqueza enfrenta amenazas constantes como la deforestación, la minería ilegal, el tráfico de especies y el cambio climático. Para contrarrestar esto, el Estado ecuatoriano ha establecido una estrategia fundamental: la conservación a través del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).

¿Qué es el SNAP? El SNAP es el conjunto de áreas naturales que el Estado garantiza proteger para asegurar que la biodiversidad se mantenga a perpetuidad. Actualmente, estas áreas cubren aproximadamente el 20% del territorio nacional. No son solo "parques bonitos"; son bancos genéticos y fuentes de agua, aire limpio y regulación climática para todos los ecuatorianos.

El SNAP se organiza en subsistemas y categorías de manejo, dependiendo de cuánto se permite la intervención humana:

• Parques Nacionales (ej. Cotopaxi, Yasuní, Galápagos): Son áreas extensas donde lo primordial es la conservación estricta. Se permite la investigación y el turismo educativo, pero está prohibida la explotación extractiva masiva o la urbanización.

• Reservas Ecológicas (ej. Cayambe-Coca): Áreas que protegen ecosistemas variados.

• Reservas de Producción de Fauna (ej. Cuyabeno, Chimborazo): Aquí se permite un manejo sustentable. Las comunidades locales pueden aprovechar ciertos recursos (como la pesca o la fibra de vicuña) si lo hacen de forma técnica y tradicional.

• Refugios de Vida Silvestre: Áreas pequeñas dedicadas a proteger una especie en específico (ej. Refugio de Vida Silvestre Manglares El Morro).

Estrategias de Conservación: In Situ vs. Ex Situ La biología moderna distingue dos formas de salvar a las especies:

• Conservación In Situ (En el sitio): Es la estrategia ideal. Consiste en proteger a la especie dentro de su hábitat natural. Las Áreas Protegidas del SNAP son el mejor ejemplo de conservación in situ. Al proteger el bosque, se protege al jaguar, a los insectos, al río y al clima, manteniendo las relaciones evolutivas.

• Conservación Ex Situ (Fuera del sitio): Ocurre cuando el hábitat está destruido o la especie está a punto de extinguirse. Se saca a la especie de su hogar para llevarla a un ambiente controlado. Ejemplos: Zoológicos, Jardines Botánicos, Bancos de Germoplasma (semillas) y Centros de Rescate. Un ejemplo exitoso fue la reproducción de tortugas gigantes en los centros de crianza de Galápagos para luego devolverlas a la naturaleza.

El Valor de los Servicios Ecosistémicos Finalmente, las áreas protegidas no están "aisladas" de la sociedad. Nos brindan servicios ecosistémicos: el agua que bebe Quito viene de las áreas protegidas del Antisana y Cayambe-Coca; la electricidad de las hidroeléctricas depende de los ríos que nacen en los bosques protegidos. Proteger estas zonas no es solo cuidar animales, es una cuestión de supervivencia humana y desarrollo sostenible