Estructura y funciones del sistema endocrino

El sistema endocrino es un conjunto de glándulas que producen y secretan hormonas, mensajeros químicos que viajan por la sangre para regular funciones vitales del cuerpo. A diferencia del sistema nervioso, que utiliza señales eléctricas rápidas, el sistema endocrino actúa de forma más lenta pero con efectos duraderos.

Las principales glándulas endocrinas incluyen el hipotálamo, la hipófisis (glándula pituitaria), la glándula tiroides, las paratiroides, las suprarrenales, el páncreas, los testículos y los ovarios. Estas glándulas están distribuidas en distintas partes del cuerpo y secretan hormonas específicas que regulan el crecimiento, el metabolismo, la reproducción, el equilibrio hídrico, la respuesta al estrés y el mantenimiento de la homeostasis.

El hipotálamo, ubicado en el cerebro, actúa como el centro de control del sistema endocrino, enviando señales a la hipófisis para que libere hormonas reguladoras. La hipófisis, conocida como la glándula maestra, controla otras glándulas endocrinas mediante la secreción de hormonas estimulantes.

La glándula tiroides, situada en el cuello, produce hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) que influyen en el metabolismo y el desarrollo. Las paratiroides regulan los niveles de calcio en sangre, mientras que las glándulas suprarrenales, sobre los riñones, generan corticoides y adrenalina para manejar el estrés y el equilibrio químico.

El páncreas tiene una función endocrina secreta insulina y glucagón, esenciales en la regulación del azúcar en sangre. Los testículos y ovarios producen hormonas sexuales como testosterona, estrógenos y progesterona, regulando la reproducción y características sexuales.

El sistema endocrino trabaja en estrecha colaboración con el sistema nervioso en el sistema neuroendocrino, coordinando respuestas rápidas y sostenidas para adaptarse a cambios internos y externos del organismo.

Alteraciones en el sistema endocrino pueden provocar enfermedades como diabetes, hipotiroidismo, hipertiroidismo, trastornos reproductivos y desequilibrios hormonales que impactan la salud integral.