Los Primeros Pobladores de América

El estudio de los primeros pobladores de América es un campo de investigación donde los arqueólogos enfrentan importantes desafíos, buscando entender cuándo y cómo llegó el ser humano al continente. Evidencia del ADN mitocondrial sugiere que el inicio del poblamiento de América ocurrió hace al menos 20.000 años. Antes de la disponibilidad del código genético, la datación de este poblamiento era uno de los problemas más complejos para la investigación arqueológica.

Una de las teorías principales sobre la ruta de llegada de estos primeros grupos humanos es a través del Estrecho de Bering. Este estrecho, que une Asia y América, en ocasiones dejó un paso de tierra seca, una tundra helada, que sirvió de puente natural. Se estima que los humanos pudieron haber cruzado hace entre 70.000 y 50.000 años, o más recientemente hace 20.000 o 15.000-12.000 años. Los Homo sapiens, que surgieron hace 200.000 años en África y desarrollaron mejores herramientas, fuego y lenguaje primitivo, son los antepasados de todos los humanos, incluyendo los que poblaron América.

Estos cazadores y recolectores utilizaban herramientas como las puntas de proyectil Clovis. Sorprendentemente, pudieron llegar a la Patagonia, a 13.000 km al sur de la frontera entre EE. UU. y Canadá, en menos de 100 años. Encontraron una abundancia de animales para cazar, como mastodontes, caballos, leones, venados, osos y búfalos en Norteamérica. En Sudamérica, hallaron camellos (Paleo-lama y Macracheunia), perezosos terrestres gigantes (mylodontes y megaterios), mastodontes, caballos y armadillos gigantes (gliptodontes), la mayoría herbívoros.

Las primeras sociedades humanas vivían en bandas de aproximadamente ochenta personas, lo que les permitía organizarse eficientemente para la caza y la recolección. Con el tiempo, se desarrolló el modo de vida recolector mixto, donde además de la caza y recolección, las comunidades cultivaban alimentos como maíz, fréjol, yuca, camote, ají, maní y algodón. La invención de la agricultura y la escritura representaron nuevos retos para la humanidad y una revolución significativa