Los antibióticos

Los antibióticos son sustancias químicas que se utilizan para combatir las infecciones causadas por bacterias. Estos fármacos actúan eliminando las bacterias o impidiendo su crecimiento, lo que permite al sistema inmunológico del cuerpo eliminarlas más fácilmente. Es importante destacar que los antibióticos sólo son efectivos contra bacterias, y no tienen efecto contra virus, hongos u otros microorganismos.

Origen de los antibióticos

Los antibióticos pueden ser producidos naturalmente por algunos microorganismos, como hongos o bacterias. Por ejemplo, la penicilina fue el primer antibiótico descubierto y proviene de un tipo de hongo llamado Penicillium. Con avances tecnológicos, también se han desarrollado antibióticos sintéticos o semisintéticos, que son fabricados en laboratorios para mejorar su eficacia y reducir efectos secundarios.

¿Cómo actúan los antibióticos?

Los antibióticos actúan a través de diferentes mecanismos dirigidos principalmente a estructuras y funciones que son vitales para las bacterias, pero que no se encuentran en las células humanas, de esta forma resultan selectivos y menos tóxicos para el organismo. Los principales mecanismos son:

1. Inhibición de la síntesis de la pared celular bacteriana: Algunos antibióticos, como la penicilina y las cefalosporinas, impiden la formación de la pared celular —una estructura que protege y da forma a las bacterias— lo que provoca que la bacteria se rompa y muera.
2. Alteración de la membrana citoplasmática: Otros antibióticos afectan la membrana que rodea a la bacteria, provocando que se vuelva más permeable y sus componentes internos se escapen.
3. Inhibición de la síntesis de proteínas: Las bacterias necesitan fabricar proteínas para crecer y reproducirse. Algunas antibióticos interfieren en la maquinaria celular que genera estas proteínas, deteniendo su reproducción.
4. Bloqueo de la síntesis de ácidos nucleicos: Otros antibióticos impiden la replicación del ADN o la síntesis del ARN, lo que evita que la bacteria pueda reproducirse.
5. Interferencia en el metabolismo bacteriano: Algunos antibióticos impiden procesos metabólicos importantes, como la producción de ácido fólico, que es necesario para la división celular bacteriana.

Uso responsable de antibióticos

El uso adecuado de antibióticos es fundamental para evitar la resistencia bacteriana. La resistencia ocurre cuando las bacterias desarrollan mecanismos para evadir o neutralizar el efecto de los antibióticos, haciendo los tratamientos ineficaces. Para prevenir esto, es importante:

• Usar antibióticos sólo cuando los haya prescrito un profesional de la salud.

• No interrumpa el tratamiento antes de tiempo, incluso si los síntomas mejoran.

• No compartir ni usar antibióticos que no fueron indicados para el diagnóstico específico.