Nuestra primera interacción con la química es a través de los sentidos. Desde la antigüedad, se clasificaron las sustancias en dos bandos opuestos: los Ácidos (del latín acidus, agrio), como el vinagre o el limón, y las Bases (o álcalis), de sabor amargo y tacto jabonoso, como la lejía o el bicarbonato. Sin embargo, en la química moderna, no podemos ir probando químicos peligrosos; necesitamos definiciones científicas precisas.

Las Teorías que lo explican todo

A lo largo de la historia, los científicos han propuesto modelos para explicar este comportamiento. 

• Teoría de Arrhenius (La Clásica): Svante Arrhenius dijo que un ácido es aquella sustancia que en agua libera iones Hidrógeno ($H^+$), y una base libera iones Hidroxilo ($OH^-$). Es sencilla, pero limitada solo a disoluciones acuosas.

• Teoría de Brønsted-Lowry (La Moderna): Johannes Brønsted y Thomas Lowry ampliaron la visión. Para ellos, todo es un juego de "pasar la pelota":

  • Ácido: Es la sustancia que DONA protones.

  • Base: Es la sustancia que ACEPTA protones.

El pH: Midiendo la potencia

Para cuantificar qué tan ácida o básica es una sustancia, usamos la escala de pH (Potencial de Hidrógeno). Matemáticamente es un logaritmo negativo: pH = --log H+.

La escala va del 0 al 14:

• 0 a 6.9 (Ácido): Mientras más bajo el número, más acidez (mayor concentración de H+). Ejemplo: Jugo gástrico (pH 1).

• 7 (Neutro): Equilibrio perfecto entre H+ y OH-. Ejemplo: Agua destilada.

• 7.1 a 14 (Básico/Alcalino): Mientras más alto, más alcalinidad. Ejemplo: Cloro doméstico (pH 13).

La Reacción de Neutralización

¿Qué sucede si enfrentamos a estos dos opuestos? Si mezclamos un Ácido fuerte con una Base fuerte, se anulan mutuamente en una reacción llamada Neutralización.

Importancia en la Vida Diaria

El pH no es solo un número en un papel. La vida depende de él. La sangre humana debe mantenerse estrictamente entre 7.35 y 7.45. Si baja de 7.0 o sube de 7.8, es fatal. Los agricultores miden el pH del suelo para saber si pueden sembrar, y la industria cosmética crea jabones con "pH neutro" para no dañar la piel. Entender ácidos y bases es entender el equilibrio de la vida misma.