La estética es una disciplina fundamental de la filosofía que se ocupa del estudio de lo bello, el arte y la naturaleza del gusto. Su denominación proviene del término griego aístesis, que significa "percepción sensible" de las cualidades de los objetos antes de ser procesadas por la facultad de la razón. Aunque pensadores clásicos como Platón y Aristóteles reflexionaron profundamente sobre la belleza, el estudio sistematizado de la estética como rama independiente se consolidó en la Modernidad gracias al filósofo alemán Alexander Baumgarten.

Baumgarten propuso una estructura para la gnoseología (teoría del conocimiento) dividiéndola en dos niveles: la inferior o estética, centrada en el saber sensible, y la superior o lógica, dedicada al saber intelectual. Desde esta perspectiva, el objetivo de la estética es la actividad del pensamiento orientada al conocimiento sensitivo, el cual Baumgarten consideraba analógico al conocimiento racional, aunque con una claridad menor. No obstante, la aístesis no debe verse como algo opuesto al pensamiento, ya que la razón exige de la experiencia sensible para poder formular conceptos abstractos como la armonía, la bondad o la misma belleza.

Históricamente, el objeto de estudio de esta disciplina ha sido lo bello en sus distintas concepciones a través de las épocas y culturas. Con el tiempo, se ha generado un debate sobre la subjetividad de la valoración estética, cuestionando si la belleza reside en el objeto de forma absoluta o en la percepción individual del observador. En la actualidad, la estética analiza cómo la percepción sensible de un ideal de perfección influye en la intencionalidad del artista y en la expectativa de quien contempla la obra, vinculando la experiencia humana con la representación de la realidad